W czwartek rozpoczęły się eliminacje do Mistrzostw Świata w piłce nożnej Rosja 2018. Rozegrano pierwszą rundę spotkań w strefie azjatyckiej.
Eliminacje do rosyjskich Mistrzostw Świata w tej strefie to jednocześnie eliminacje do Pucharu Azji 2019, który odbędzie się w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Pierwsza runda, w której rozgrywany jest dwumecz, została przeznaczona dla 12 najsłabszych reprezentacji z kontynentu azjatyckiego według rankingu FIFA ze stycznia 2015 r. Drużyny, które odpadną z tej rundy nie zagrają na pewno i w rosyjskich Mistrzostwach Świata, i emirackich mistrzostwach Azji.
W pierwszych spotkaniach zwycięstwa odniosły w większości wyżej rozstawione drużyny. W najciekawszym meczu 171. w rankingu FIFA Indie pokonały 2:0 186. Nepal. Wygrana potężnego kraju z małym sąsiadem ma dla Hindusów duże znaczenie związane z wielkimi inwestycjami w futbol w tym kraju. Od kilku lat istnieje już tam profesjonalna liga piłkarska, a do miejscowych klubów zaczynają ściągać na emeryturę wielkie gwiazdy światowego futbolu. W I-League grają już lub mają się pojawić tak znani piłkarze jak David James, Joan Capdevilla, Freddy Ljundberg, Robert Pires czy David Trezegeut. Gdyby Indie odpadły na tak wczesnym etapie z międzynarodowych rozgrywek, to plan rozwoju miejscowego futbolu mógłby się załamać. Zwycięstwo z Nepalem daje już prawie pewny awans do następnej rundy i nadzieje, że Indie będą kiedyś futbolową potęgą nie zostały jeszcze zniszczone, choć na razie krykiet nie musi się zbytnio martwić o swoją popularność w dawnej „perle korony brytyjskiej”.
Czytaj także: Eliminacje do MŚ 2018: Historyczny awans Bhutanu
Wyniki:
Czwartek 12.03. 2015 r.
Timor Wschodni – Mongolia 4:1
Kambodża – Makau 3:0
Sri Lanka – Bhutan 0:1
Tajwan – Brunei 0:1
Indie – Nepal 2:0
Jemen – Pakistan 3:1
Rewanże: 17 marca
